Ένα κινεζικό ερευνητικό σκάφος προκάλεσε έντονη ανησυχία στην ευρύτερη περιοχή του Ινδικού Ωκεανού, καθώς φέρεται να απενεργοποίησε το Σύστημα Αυτόματης Αναγνώρισης (AIS) και να παραμένει στον Κόλπο της Βεγγάλης επί 16 ημέρες χωρίς καταγραφή θέσης.
Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές της περιοχής, το σκάφος δεν πραγματοποιούσε κάποια δηλωμένη επιστημονική αποστολή, γεγονός που έχει οδηγήσει πολλούς αναλυτές στο συμπέρασμα ότι ενδεχομένως πραγματοποιούσε υποθαλάσσιες επιχειρήσεις με στρατηγικό χαρακτήρα.
Πιθανές δραστηριότητες περιλαμβάνουν:
Χαρτογράφηση του πυθμένα της θάλασσας
Ακουστική ανάλυση (για υποβρύχια ήχηση)
Εντοπισμό ή καταγραφή πιθανών διαδρόμων υποβρυχιακής διέλευσης
Η κίνηση αυτή ερμηνεύεται από ορισμένους ως μέρος της ευρύτερης προσπάθειας του Πεκίνου να επεκτείνει τη ναυτική του παρουσία στον Ινδικό και να χαρτογραφήσει κρίσιμες θαλάσσιες οδούς που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε περίπτωση σύγκρουσης με μεγάλες δυνάμεις της περιοχής, όπως η Ινδία ή οι ΗΠΑ.
Η “σιωπηλή” αποστολή του σκάφους αναδεικνύει μια άλλη διάσταση της σύγχρονης γεωστρατηγικής αντιπαράθεσης: την υποβρύχια.